WordPress Multisite: Netzwerk-Installationen verstehen und erkennen

WordPress Multisite ist eine Funktion, die seit WordPress 3.0 im Kern enthalten ist. Sie ermöglicht den Betrieb mehrerer eigenständiger Websites innerhalb einer einzigen WordPress-Installation und einer gemeinsamen Datenbank. Für Universitäten, Verlage, Agenturen und große Organisationen ist Multisite ein verbreitetes Architekturmodell.

Grundprinzip der Multisite-Architektur

In einer Standard-WordPress-Installation entspricht eine Installation genau einer Website. Multisite erweitert dieses Modell: Ein sogenanntes Netzwerk enthält eine unbegrenzte Anzahl von Subsites, die sich dieselbe Codebasis, dieselben Plugins und dieselbe Theme-Auswahl teilen.

Jede Subsite hat:

• Einen eigenen Datenbankpräfix (z. B. wp_2_posts, wp_3_posts)
• Eigene Einstellungen, eigene Benutzer und eigene Inhalte
• Optionale eigene Domain oder Subdomäne

Die Verwaltung erfolgt auf zwei Ebenen: Der Netzwerkadministrator hat Zugriff auf alle Subsites und kann Plugins sowie Themes netzwerkweit aktivieren oder deaktivieren. Subsite-Administratoren verwalten ihre eigene Site, können aber nur auf freigegebene Plugins und Themes zugreifen.

Subdomain- und Subverzeichnis-Netzwerke

Beim Einrichten eines Netzwerks muss man sich für eine von zwei URL-Strukturen entscheiden:

Subverzeichnis-Netzwerk: Die Subsites befinden sich unterhalb der Hauptdomain in Unterordnern.

• Hauptsite: https://beispiel.de
• Subsite 1: https://beispiel.de/news/
• Subsite 2: https://beispiel.de/shop/

Subdomain-Netzwerk: Jede Subsite erhält eine eigene Subdomäne.

• Hauptsite: https://beispiel.de
• Subsite 1: https://news.beispiel.de
• Subsite 2: https://shop.beispiel.de

Zusätzlich unterstützt Multisite sogenannte Domain-Mapping-Plugins, mit denen jede Subsite unter einer vollständig eigenen Domain erreichbar ist. In diesem Fall ist die Multisite-Architektur von außen kaum mehr erkennbar.

Technische Besonderheiten der Datenbank

In einer Multisite-Installation weicht die Datenbankstruktur erheblich von einer Standardinstallation ab. Anstelle der üblichen Tabellen wie wp_posts und wp_options gibt es:

• Geteilte Tabellen für das gesamte Netzwerk: wp_users, wp_usermeta
• Site-spezifische Tabellen mit nummeriertem Präfix: wp_2_posts, wp_2_options, wp_3_posts

Diese Struktur erlaubt es, Benutzerdaten netzwerkweit zu zentralisieren, während Inhalte und Einstellungen isoliert pro Subsite verbleiben. Netzwerkweite Einstellungen werden in der Tabelle wp_sitemeta gespeichert.

Konfigurationsmerkmale in wp-config.php

Die Aktivierung des Netzwerkmodus erfordert spezifische Einträge in der wp-config.php:

define( 'MULTISITE', true );
define( 'SUBDOMAIN_INSTALL', false );
define( 'DOMAIN_CURRENT_SITE', 'beispiel.de' );
define( 'PATH_CURRENT_SITE', '/' );
define( 'SITE_ID_CURRENT_SITE', 1 );
define( 'BLOG_ID_CURRENT_SITE', 1 );

Bei einem Subdomain-Netzwerk ist SUBDOMAIN_INSTALL auf true gesetzt. Diese Konstanten sind ein eindeutiges Merkmal, sofern man Zugriff auf die Konfigurationsdatei hat. Von außen sichtbar sind sie nicht.

Erkennungsmerkmale einer Multisite von außen

Ohne Backend-Zugriff ist die Erkennung einer Multisite-Installation eingeschränkt. Einige Hinweise gibt es dennoch:

• URL-Muster: Ein Subverzeichnis-Netzwerk mit sichtbaren Subsite-Pfaden ist erkennbar, wenn mehrere Bereiche einer Domain inhaltlich völlig getrennt sind und der WordPress-typische Aufbau erkennbar bleibt.
• Cookie-Domäne: WordPress setzt bei Subdomain-Netzwerken Cookies mit der übergeordneten Domain als Gültigkeitsbereich, zum Beispiel .beispiel.de. Das ist im Browser sichtbar.
• Netzwerkweite Plugins: Manche Plugins, die netzwerkweit aktiviert sind, erscheinen auf jeder Subsite in identischer Version und Konfiguration.
• Upload-Pfade: In einer Multisite-Installation liegen Mediadateien unter wp-content/uploads/sites/2/ statt unter dem üblichen wp-content/uploads/. Dieses Muster taucht in Bild-URLs auf.

Der letzte Punkt ist der zuverlässigste externe Hinweis: Wenn Bild-URLs den Pfad wp-content/uploads/sites/ enthalten, ist eine Multisite-Installation nahezu sicher.

Einsatzszenarien für Multisite

Multisite wird typischerweise in folgenden Kontexten eingesetzt:

• Hochschulen und Universitäten: Jede Fakultät oder jedes Institut betreibt eine eigene Subsite, zentral verwaltet durch die IT-Abteilung.
• Verlage und Medienhäuser: Mehrere Redaktionen teilen eine Infrastruktur, betreiben aber inhaltlich unabhängige Websites.
• Agenturen: Standardisierte Kundenprojekte auf einer gemeinsamen Plattform reduzieren den Wartungsaufwand für Updates.
• Franchise-Unternehmen: Lokale Standortseiten unter einer gemeinsamen Domain oder mit einheitlichem Design und zentraler Plugin-Verwaltung.

Vor- und Nachteile im Überblick

Multisite vereinfacht zentrale Verwaltungsaufgaben erheblich: Ein einziges Update aktualisiert alle Subsites gleichzeitig, Benutzerkonten können über das gesamte Netzwerk geteilt werden, und Ressourcen wie Server und Datenbankverbindungen werden effizienter genutzt.

Die Nachteile betreffen vor allem die Flexibilität: Subsites können nur Plugins und Themes nutzen, die der Netzwerkadministrator freigeschaltet hat. Außerdem sind bestimmte Plugins nicht Multisite-kompatibel, und Datenbankmigrationen einzelner Subsites sind komplexer als bei isolierten Installationen.

Wer analysieren möchte, ob eine konkrete Website Teil einer Multisite-Installation ist, achtet am besten auf die Bild-URLs im Quellcode und prüft, ob wp-content/uploads/sites/ als Pfadbestandteil auftaucht.